Immergiti nell'affascinante mondo della banya russa, una tradizione dalle radici profonde che ha conosciuto una vivace rinascita nel cuore di Londra presso Banya No.1. È interessante notare che Londra, alla fine del XIX secolo, vantava una fiorente scena di banya, con almeno cinque bagni russi aperti da immigrati ebrei in cerca di rifugio dai pogrom russi. Sebbene l'ultimo di questi abbia chiuso i battenti nel 1943, lo spirito di questa antica pratica è stato riacceso con l'apertura di Banya No.1 nel 2012.

Pur condividendo con la sauna il ciclo nordico di caldo, freddo, riposo e ripetizione, la banya offre un'esperienza distintiva. La temperatura in una banya varia in genere dai 60 ai 70 gradi Celsius, ovvero dai 140 ai 158 °F: è inferiore a quella della sauna, ma l'umidità è notevolmente più alta. Tuttavia, la differenza più significativa risiede nel vapore stesso. Al Banya No.1, il vapore è surriscaldato e proviene da un'enorme fornace in ghisa riscaldata fino a 700 gradi Celsius (1292 °F). Questo crea un calore unico e avvolgente. L'ispirazione per questo ciclo rinvigorente si trova in esperienze come quelle di Gestalt, in Svizzera, dove il contrasto tra il calore intenso e i tuffi nel freddo gelido crea un senso di benessere senza pari.

Il fulcro dell’esperienza della banya al Banya No. 1 è il rituale del «parenie». Questo prevede l’uso dei «venik», fasci profumati di ramoscelli frondosi come quercia, betulla ed eucalipto. Il loro impiego, tuttavia, non è limitato alla sola fragranza: vengono abilmente utilizzati per dirigere il vapore surriscaldato attorno al corpo. L'obiettivo principale della banya è riscaldare il corpo in profondità, preparandolo per la tonificante vasca di immersione. Questo percorso termico è un'esperienza immersiva e guidata, ma che rispetta i ritmi e le preferenze individuali. Si tratta di uscire dalla propria zona di comfort, il che spesso porta a un'esperienza davvero memorabile e profonda, con ogni visita che offre sensazioni e benefici sempre più intensi.

La banya è una tradizione secolare in Russia e porta con sé un'esperienza tradizionale che la distingue dalle moderne spa presenti negli hotel di lusso. Come dice il proverbio, "tutto ciò che è nuovo è un vecchio ricordo ben dimenticato", e Banya No.1 ritiene che questa frase riassuma perfettamente la rinascita della banya. La loro missione è quella di portare questa potente tradizione nel mainstream della cultura del benessere e delle spa, non solo a Londra ma in tutto il mondo. Immaginano un futuro in cui i benefici rivitalizzanti e terapeutici della banya siano accessibili a tutti.